La ville de Baltimore a été le théâtre de violentes manifestations ce week-end, alors que les obsèques de Freddie Gray doivent se dérouler lundi 27 avril. Freddie Gray 25 ans, est mort le 19 avril, sans se réveiller d'un coma dans lequel il a été plongé lors de son arrestation par la police. Il avait les vertèbres cervicales brisées. Six officiers ont été suspendus. Les premiers éléments de l'enquête révèlent que les secours ont été appelés très tard, après un transport sans ménagement dans le fourgon de police.
Que s'est-il passé dans le fourgon de police, entre l'arrestation de Freddie Gray et son arrivée, dans le coma, à l'hôpital, où il est mort quelques jours plus tard ? Le jeune homme noir a été arrêté après un contrôle de routine. Freddie Gray a fui. Jugé suspect, il a été interpelé, sans ménagement, les images le montrent, traîné dans le fourgon, menotté dans le dos.
Le chef de la police le reconnaît, sa ceinture de sécurité n'a pas été attachée par les officiers, ce qui est une faute dans la procédure. Et ce n'est pas la première fois qu'un prévenu se brise le cou au cours d'un transport. En 2004, un autre jeune homme noir a été blessé dans les mêmes circonstances, entravé et sans porter de ceinture alors qu'il roulait vers le poste de police. Il est aujourd'hui paralysé à vie. Sa tête a heurté la paroi du fourgon, la police a dû lui verser six millions de dollars d'indemnités.
La famille Gray, et ses avocats pensent que c'est ce qui s'est passé dans le cas de Freddie, et les aveux du chef de la police n'ont pas calmé les esprits au contraire. D'autant qu'Anthony Batts le reconnaît, les secours ont été appelés trop tard.
Après Ferguson, New York, Cleveland et quelques autres villes, c'est au tour de Baltimore de protester contre la brutalité policière. Ils étaient plusieurs milliers hier, samedi 25 avril, massés devant la mairie et le commissariat de police pour réclamer justice après la mort d'un autre jeune noir, Freddie Gray, décédé des suites d'une blessure subie au moment de son arrestation, le 12 avril dernier.
Mêmes slogans qu'à Ferguson : « cessez de tuer nos enfants », « la vie des noirs compte », « sans justice, pas de paix », rapporte notre correspondant à Washington,Jean-Louis Pourtet. C'était la même colère et la même frustration après la mort de Freddie Gray, un jeune noir de 25 ans, plaqué au sol par deux policiers qui le soupçonnaient de vendre de la drogue. Blessé au moment de son arrestation, il est jeté dans un fourgon cellulaire, et en dépit de ses demandes, ne reçoit pas de soins médicaux immédiats.
Lorsque Freddie Gray est enfin hospitalisé, il souffre d'une fracture des vertèbres cervicales à laquelle il ne survivra pas. Pour Malik Shabbaz, président de l'association des avocats noirs pour la justice, les manifestants veulent « la fin du cycle des hommes noirs qui se font tirer dessus, qui ont leurs vertèbres cervicales et leur dos brisés. C'est ce que réclament les habitants de Baltimore ».
Si pour le moment les manifestations ont été relativement pacifiques, c'est qu'à l'inverse des autres villes, les autorités ont fait preuve de plus de transparence et que la maire de Baltimore, Stephanie Rawlings-Blake, et le chef de la police, Anthony Batts, ainsi que de nombreux agents sont noirs : dans cette ville les Afro-Américains représentent plus de 60 % de la population et sont représentés au plus niveau de l'administration locale.
Des erreurs ont été commises ont reconnu les responsables de la ville qui n'ont pas exclu des poursuites judiciaires contre les policiers responsables. Mais si ceux-ci ne sont pas sanctionnés, Baltimore pourrait bien être à son tour le théâtre de violence comme l'avait été l'été dernier la ville de Ferguson.
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